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Das Vermächtnis des Vadok Singh – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Kapitel I

Kashibai spürte das Summen schwerer Maschinerie durch die Felsdecke über ihr pulsieren. War es ein Trick der Promethiumlampen oder zitterten die Wände des Tunnels sichtbar? Sie ertappte sich dabei, wie sie dem Prasseln der Kieselsteine und des Staubs lauschte, dem knirschenden Ächzen, das Vorbote eines Risses in der Decke war. Der Gedanke daran, dass Tharsis, die Hauptstadt Lubentinas, in all ihrer heiligen Unermesslichkeit auf ihren Kopf niederschmettern könnte, machte einen kleinen Teil ihres Herzens krank.

Nicht zum ersten Mal flüsterte Kashibai eine Verwünschung gegen das atavistische Grauen, das sie nach wie vor für Orte wie die Klosterfjälls verspürte. Selbst ein ganzes Segmentum von den hügeligen Ebenen ihrer Heimatwelt entfernt, wollte die alte Angst unter der Erde zu sein nicht vollständig weichen. Wenn die Furcht auch blieb, war sie doch nur noch ein schwaches Echo. Kashibai wurde nicht mehr von ihr beherrscht. Die stählerne Disziplin der Treue und der Pflicht hatte alle Angst bezwungen. Alles Gute oder Schlechte, das ihre Nützlichkeit im Orden des Düsteren Schwurs beeinträchtigen könnte, war aus ihrer Seele entfernt worden und hatte nur die Entschlossenheit hinterlassen, dem Gott-Imperator der Menschheit zu dienen.

»Der Imperator ist mit mir«, sagte Kashibai. Sie riss den Blick von der Decke über sich los und sah den sich windenden Tunnel hinab, durch den sie vorgedrungen waren. Sie konnte die schwarzen und purpurnen Rüstungen ihrer Kameradinnen im Schein der flackernden Lichter sehen, die an den Felswänden befestigt waren. Ein Dutzend Ordensschwestern stahl sich durch die uralten Tunnel unter Tharsis, getrieben von einer Mission der Gnade und der Gewalt.

Von den Eliten aufgegeben und gemieden, waren die Klosterfjälls aber alles andere als menschenleer. Ungnade und die Kehrseiten des Glücks und der Rechtschaffenheit hatten viele zu einem Höhlenleben fernab der gemeißelten Turmspitzen und kunstvoll verzierten Heiligtümer der Stadt gezwungen. Einige dieser Unglücklichen beobachteten die Ordensschwestern aus den Türrahmen der armseligen Hütten, die aus einem Flickwerk der in der Unterwelt abgeladenen Abfälle bestanden. Einige sahen die gepanzerten Kriegerinnen mit offenkundiger Angst an, andere betrachteten die Adepta Sororitas mit Ehrfurcht und Frömmigkeit. Die meisten jedoch steckten so tief im Elend ihrer Umstände, dass sie sie schlicht mit schicksalsergebener Niedergeschlagenheit anstarrten und dem Eindringen in ihre Schattenwelt gleichgültig gegenüberstanden.

Der Schein trog jedoch. Nicht alle, die in den Klosterfjälls lebten, waren derart schicksalsergeben. Fernab der Aufmerksamkeit von Lubentinas Herrschern, dem Licht des Imperators und dem imperialen Glauben verborgen, gärten seltsame Ideen und sonderbare Bestrebungen. Manchmal entlud sich diese Fäule in einer Welle von Verbrechen und Aufruhr, die aus den Tiefen heraufquoll, um die Stadt darüber zu schänden.

»Seid wachsam«, warnte Kashibai ihren Trupp über das Vox ihres Helms. »Wir sind in der Nähe des Ziels.« Sie brauchte weiter nichts zu sagen. Das stakkatohafte Feuer eines Maschinengewehrs tiefer in den Tunneln war Erklärung genug. Kashibai presste einen Finger auf das Brandmal auf ihrer Wange, die heilige Blume, das Symbol der Adepta Sororitas. Sie flüsterte ein kurzes Gebet und berührte das Reinheitssiegel am Abzugsbügel ihres Flammenwerfers. Sie kannte den schnippischen Maschinengeist ihrer Waffe und die Gefahr, es durch Leichtsinn zu versäumen, ihn zu beschwichtigen, bevor sie sich ins Gefecht stürzte.

Zum Rattern des schweren Maschinengewehrs gesellte sich nun das dumpfe Dröhnen von Sprengstoff und das Knallen eines Sturmgewehrs. Rufe, Schreie und animalisches Gekreische waren im Tunnel zu vernehmen. Kashibai und ihrem Trupp war die Ehre gewährt worden, den Angriff anzuführen.

Kashibai wandte sich ihren Schwestern zu. »Unsere Pflicht liegt vor uns«, sagte sie. »Der Gott-Imperator leite uns und segne unsere Taten.« Auf ihren Befehl hin beschleunigte ihr Trupp seine Schritte und drang voran.

Der Schlachtlärm verstärkte sich, als Kashibais Kriegerinnen den gewundenen Gang hinabstürmten. Sie ignorierten die Seitentunnel, die in den Korridor mündeten, und überließen sie der Aufmerksamkeit des zweiten Schwesterntrupps, der ihnen folgte. Die baufälligen Unterkünfte und ihre verwahrlosten Bewohner wurden ebenfalls übergangen. Kashibai würde nichts und niemandem gestatten, den Schwung des Vorstoßes zu gefährden. So lautete der Befehl, der ihr erteilt worden war.

Sie eilten den Tunnel hinab und das Vordringen von Kashibais Ordensschwestern wurde vom anschwellenden Lärm des Geschützfeuers und der Gewalt übertönt, der den Gang hinabgrollte. Der Korridor mündete jäh in eine breite Galerie, ein unterirdisches Gewölbe, das Dutzende Meter durchmaß und beinahe halb so tief war. Früher einmal war die Kammer mit der Infrastruktur von Tharsis verbunden gewesen. Dicke Rohre und Leitungen schlängelten sich von der Decke herab und erstreckten sich über Abschnitte des Bodens hinweg. Pfützen industrieller Abwässer sickerten aus einem rostigen Rohr und der charakteristische Geruch deutete darauf hin, dass der Schmutz ein Nebenprodukt des Weihrauchs war, der zur Salbung der Kathedrale des Kriegsmetzen und Lubentinas weniger wichtigen Schreinen und Kapellen hergestellt wurde.

»Wie kann man in einem solchen Gestank leben?«, fragte Schwester Reshma. Die Scharfschützin in Kashibais Trupp war dicht neben ihrer Anführerin, als sie das Gewölbe betraten.

»Das ist kein Leben«, sagte Kashibai. »Ohne den Imperator gibt es keins, nur ein Dasein.«

Ungeachtet des Gestanks übersäten die Baracken und Schrotthütten der Unterweltbewohner das Gewölbe, kauerten unter den riesigen Rohren und zwängten sich zwischen Nester aus Leitungen und Kabeln. Inmitten der Unordnung dieses Elendsquartiers wütete ein erbitterter Kampf. Die Strahlen von Laserpistolen blitzten durch die höhlenartige Kammer, durchstießen dünne Wände und drangen durch rostige Rohre. Das Bellen der Projektilwaffen und Sturmgewehre krachte durch die Türen der Hütten und riss Kabelbündel von den Mauern. Von irgendwo schoss die entsetzliche Flamme eines Melters hervor und verwandelte einen Verschlag in ein fauchendes Inferno.

»Wir haben die vermisste Patrouille gefunden«, berichtete Kashibai, als sie über die im Gewölbe verstreute blutige Ernte blickte.

Geschundene Körper im Grün und Gold der Miliz von Lubentina lagen ausgestreckt im Durcheinander der Baracken oder zusammengesackt neben den gewaltigen Rohren. Deutlich geringer an der Zahl waren die Körper der Feinde, zwielichtige Menschen, die mit einer wilden Mischung aus Schutzanzügen und Umhängen bekleidet waren. Die einzige Gemeinsamkeit ihres Erscheinungsbilds war die Dominanz der Farben Violett und Rot ihrer Gewänder. Kashibai konnte nicht sagen, ob es Bandenfarben oder das Wappen irgendeiner aufrührerischen politischen Sekte waren, doch sie war dankbar, dass die Querulanten sich so auffällig zu erkennen gaben. Das würde es ihren Schwestern ermöglichen, den Feind von den Elendsbewohnern zu unterscheiden, die inmitten der Kämpfe gefangen waren. Sie waren hergekommen, um den vermissten Miliztrupp zu finden, und nicht, um unglückselige Unbeteiligte zu massakrieren.

»Bestätige Kontakt«, wiederholte Kashibai. »Ketzer an violetter und roter Kleidung erkennbar.«

»Gibt es Überlebende, Schwester?« Die Frage knisterte über das Vox. Kashibai konnte die Anspannung in Superior Trishalas Stimme hören. Sie waren mit dem Auftrag in die Klosterfjälls hinabgestiegen, die Soldaten zu retten. Wenn diese Pflicht unmöglich zu erfüllen war, wäre die einzige Sühne, um dieses Scheitern wieder gutzumachen, die verantwortlichen Ketzer zu vernichten.

»Keine sichtbaren, aber die Ketzer scheinen ihr Feuer auf eine Gruppe von Hütten unter den Abflussrohren zu konzentrieren. So der Gott-Imperator will, gibt es dort noch Soldaten, die ausgehalten haben«, sagte Kashibai.

»Entlastet die Überlebenden«, befahl Trishala. »Tut alles Notwendige, um die Feinde von der Kreuzung wegzulocken. Bringt ihnen die Gerechtigkeit des Imperators.«

Kashibai aktivierte ihren Flammenwerfer und schwang die Waffe herum. Sie sah eine Reihe von Gestalten um die Biegung eines zwei Meter dicken Rohres pirschen und versuchen, eine Gruppe von Baracken zu flankieren, wo heftiges Laserfeuer auf eine Gruppe von Soldaten der Lokalmiliz hinwies. Bevor die schleichenden Figuren die Stellung stürmen konnten, verkündete der Orden des Düsteren Schwurs seine Anwesenheit auf dem Schlachtfeld.

»Der Imperator leite unseren Zorn«, schwor Kashibai und winkte ihren Trupp vorwärts.

Auf Kashibais Zeichen feuerten die Ordensschwestern auf den Feind. Das Brüllen der Bolter donnerte durch das Gewölbe, als hochexplosive Geschosse in ihre Ziele schmetterten. Beinahe unmenschliche Schreie drangen aus den verwundeten Feinden, als Fleisch und Knochen vom verheerenden Infanteriefeuer in Stücke gerissen wurden. Die Bemühung, die Stellung der Miliz zu flankieren, brach zusammen und der Angriffsschwung wurde von der plötzlichen und brutalen Feuerkraft der Ordensschwestern zunichtegemacht. Kriechende Gestalten brachen zusammen, als die Boltgeschosse sie durchbohrten, und Sturmgewehre und Pistolen fielen aus ihren Händen. Umherstreichende Gegner in notdürftig violett und rot gefleckten Schutzanzügen sackten unter den industriellen Rohren zusammen und ihre Arme griffen in die Luft, als das Leben aus ihren geschundenen Körpern wich.

Überlebende der ersten Salve der Ordensschwestern schwangen herum und versuchten sich aus dem Spalt zwischen den gewaltigen Rohren zu befreien. Die Deckung, die sie vor der Aufmerksamkeit der örtlichen Miliz verborgen hatte, hinderte sie nun an der Flucht und drängte sie in eine Todesfalle, die die Adepta Sororitas geschwind ausnutzte. Zehn, zwanzig, dreißig Feinde wurden niedergeschossen, als Kashibais Kriegerinnen ihr Feuer auf die herumwirbelnden Gegner richteten. Es war ein Gemetzel, doch eines, das die Ordensschwestern nicht kümmerte. Diejenigen, die Waffen gegen die Kräfte des Imperiums erhoben, die gegen die Herrschaft des Gott-Imperators im Geiste und in der Tat lästerten, hatten weder Anspruch auf Gnade noch Erbarmen. Ihr Schicksal war die reuelose und kompromisslose Vernichtung.

Die Zerstörung der flankierenden Kräfte minderte die unmittelbare Bedrohung der Verteidigungsstellungen der Lokalmiliz, doch sie lenkte die brutale Aufmerksamkeit der Feinde auf Kashibais Trupp. Die Patrouille der Miliz hatte hundert Soldaten gezählt, als sie zehn Stunden zuvor als vermisst gemeldet worden war und nach einem kurzen Bericht über feindliche Elemente den Voxkontakt mit der Oberfläche verloren hatte. Nur eine beträchtliche Streitmacht konnte einen solchen Vorstoß in die Klosterfjälls herausfordern, geschweige denn einen mit solcher Macht vorgetragenen Angriff in einen Hinterhalt locken, um die Soldaten abzuschneiden und einzukesseln. Der sich anschleichende Angriffstrupp war bloß ein kleiner Teil der feindlichen Macht gewesen. Nun bekamen die Schwestern die volle Wut des Gegners zu spüren.

Aus der Gruppe von Hütten loderte den Ordensschwestern ein Feuerhagel entgegen. Sturmgewehre, Lasergewehre, Pistolen und Schrotflinten bellten zwischen den Baracken auf. Eine Lanze sengenden Lichts schmorte eine entsetzliche Furche durch das Elendsviertel und mähte durch Hütten und Leitungen wie die feurige Klaue eines Dämons. Schwester Bishaka ließ sich zu Boden fallen, als der spaltende Laser durch die Mauer der Baracke schnitt, hinter der sie gestanden hatte.

»Gebt ihr Deckung«, befahl Kashibai ihrem Trupp und lenkte ihr Feuer auf die Feinde, die auf Bishaka zielten. Während sie zurück zu ihren Kameradinnen kroch, prallten Geschosse aus Projektilwaffen von ihrer Servorüstung ab. Eine Salve aus Schwester Reshmas Bolter zerfetzte die Seite einer Hütte und verwandelte den Schützen in einen blutigen Haufen.

»Ich hätte mit dem treulosen Köter abrechnen sollen, als ich meine Stellung wieder bezogen hatte«, murrte Bishaka, als sie die Position des Trupps erreichte.

»In seiner Freigebigkeit hat der Imperator ausreichend Ketzer für uns alle bereitgestellt«, erklärte Reshma.

Nun ergänzte eine Maschinenkanone mit ihrem grausamen Feuer die Attacke. Ihre Schüsse vernichteten Hütten und schleuderten brennenden Schutt empor, der von der Decke abprallte. Ganze Reihen der Elendsbehausungen wurden von dem wütenden Angriff dem Erdboden gleichgemacht. Mit der Maschinenkanone und dem sensenden Strahl des großen Lasers schien der Feind entschlossen zu sein, den Ordensschwestern jede Deckungsmöglichkeit rauben zu wollen.

Mit Ausnahme eines Sektors. Kashibai erkannte schnell, dass es einen mehrere Meter breiten Streifen gab, der vom brutalen Gegenschlag übergangen wurde. Ihr Argwohn wurde unmittelbar geweckt. Ihre Schwestern hatten die Neigung ihres Gegners zu Heimtücke und Irreführung bereits zu spüren bekommen. Hier, da war sie sich sicher, präsentierte sich ein weiteres Exempel der durchtriebenen Methoden der Feinde.

»Schütz’ meine linke Seite«, befahl Kashibai Schwester Reshma. Unter den Kriegerinnen ihres Trupps gab es keine, die Treffsicherheit und Geschwindigkeit so gut vereinte wie Reshma. Wenn sie mit ihrer Vermutung richtiglag, würde Geschwindigkeit wichtiger als Treffsicherheit sein. »Der Rest von euch erwidert weiterhin das Feuer. Haltet ihre Aufmerksamkeit auf euch gerichtet.«

Mit diesem Befehl richtete Kashibai ihren Flammenwerfer auf den Streifen unbeschädigter Hütten. »Der Imperator beschützt«, stimmte sie an, als sie an die Bewohner der Unterwelt dachte, die sich noch immer in den Baracken versteckt halten konnten. Die Wahl zwischen Mitleid und Pflicht war niemals angenehm, doch die Anforderungen der Pflicht duldeten kein Zögern. Die Baracken wurden vom Feind bewusst verschont, um ihre eigenen Zwecke zu verschleiern. Sie war sich sicher, dass sie den Streifen als Korridor nutzten, um ihre Kämpfer direkt gegen die Schwestern aufzufahren.

Mit einem sengenden Brüllen stieß Feuer aus dem Lauf von Kashibais Waffe. Flüssige Flammen schossen durch die Baracken, verzehrten jene, die den Ordensschwestern am Nächsten waren, und steckten andere in weiterer Entfernung in Brand. Schreie des Entsetzens und der Schmerzen drangen aus der Feuersbrunst. Taumelnde Gestalten stolperten aus dem Rauch und den Flammen, ihre Körper in orangefarbene Flammenzungen gehüllt. Reshmas Bolter donnerte ununterbrochen und traf alle, die versuchten, der verheerenden Verwüstung durch Kashibais Flammenwerfer zu entkommen. Einige wenige Lasergewehre und Maschinenpistolen knurrten hinter dem Großfeuer und versuchten, Kashibai zum Schweigen zu bringen, bevor sie weiteren Schaden anrichten konnte.

»Gut getroffen, Schwester«, rief Bishaka.

»Zu gut«, verkündete Reshma. »Sie werden eure Stellung stürmen.«

Kashibai schloss ihren Griff fester um den Flammenwerfer und schickte im Zuge ihres Kampfes eine weitere flammende Salve in die Elendsviertel. Weitere Schreie ertönten und rot und violett gekleidete Gestalten drängten aus den brennenden Ruinen. Von ihren verschmorten Kleidern und ihrer versengten Haut stieg Rauch auf. Reshma hielt ihre grauenvolle Wache aufrecht. Einen Feind nach dem anderen schoss sie nieder und schickte sie zurück in die Flammen, denen sie zu entkommen versuchten. Andere blieben verwundet und sich windend in den Schatten zurück.

Nachdem ihr Angriff zerschlagen war, eröffneten die Feinde nun ein noch zügelloseres Trommelfeuer auf die Ordensschwestern. Maschinenkanonen und Laser schlossen sich den kleineren Waffen an und attackierten die Stellung, die Kashibais Trupp eingenommen hatte. Von Decke und Boden gesprengte Felsbrocken prallten von den schwarzen Servorüstungen ab, die die Schwestern beschützten. Ein Steinsplitter traf Reshmas Helm und wirbelte dann in die Düsternis davon.

Die Überlebenden der Lokalmiliz taten ihr Bestes, um Kashibais Trupp zu unterstützen, und verstärkten ihre Salven aus Laserfeuer, die sie auf die feindlichen Stellungen richteten. Es war ein edles, wenn auch vergebliches Bestreben. Kashibai wusste, dass es mehr als ein paar bedrängter Soldaten bedurfte, um ihren Gegner zu brechen. Glücklicherweise befand sich solch eine Streitkraft ganz in der Nähe. Noch während Kashibais Trupp die Aufmerksamkeit der Feinde auf sich gelenkt hielt, war ein zweiter Schwesterntrupp ins Feld gezogen. Sie hatten sich in Deckung gehalten, während sie das Kampfgeschehen umgingen. Nun verteilten sie sich an der Grenze des Gewölbes und warteten den richtigen Zeitpunkt ab, bis sie eine Angriffsstellung erreicht hatten.

»Schwester Kashibai, wir beginnen mit unserem Vorstoß«, verkündete Virika über das Vox. »Es wäre eine Schande euch zu erlauben, alle Ketzer für euch zu behalten.«

»Ihr dürft euch gern eure Portion einverleiben«, antwortete Kashibai und wischte sich Blut von der Stirn. »Des Imperators Jagdglück.«

Das Knallen von Fragmentgranaten verriet, dass Virikas Trupp sich auf das Elendsviertel zubewegte. Staubwolken und Trümmer stiegen aus zerstörten Hütten empor, Dampf und Schlamm quollen aus beschädigten Rohren. Überraschtes Geheul, ein beinahe unmenschlicher Klang, schallte durch die höhlenartige Kammer. Das Donnern von Schwester Naginas schwerem Bolter brachte die Schreie in der Nähe von Virikas Trupp zum Verstummen und harkte durch die verborgenen Feinde und die Hütten, in denen sie sich versteckt hielten.

Augenblicke zuvor hatte das Trommelfeuer geradezu überwältigend gewirkt, doch nun begann es nachzulassen. Von Virikas Schwestern zerstört oder vom Feind abgezogen, schwieg die Maschinenkanone. Der Zorn kleinerer Waffen ließ nach, als die Schützen den Granaten zum Opfer fielen oder sich vor der Bedrohung zurückzogen. Der große Laser stieß mehrfach tückisch nach Kashibais Trupp und hätte mit einem seiner Schüsse beinahe Schwester Mridula getroffen. Kashibai versuchte abzuschätzen, in welcher Entfernung der grausame Laser aufgestellt sein mochte, doch schon bald offenbarte sich eine deutlich näher liegende Bedrohung.

Direkt vor Kashibai befand sich die Hüttenreihe, die ihr Flammenwerfer in ein brennendes Inferno verwandelt hatte. Rings an den äußeren Rändern der Feuersbrunst lagen die schwelenden Leichen derjenigen, die vom Feuer gefangen oder von Reshmas raschen Schüssen getroffen worden waren. Selbst der Streifschuss eines Boltgeschosses konnte einen normalen Menschen verkrüppeln und ihm zweifelsfrei die Fähigkeit zu kämpfen nehmen. Kashibai hatte die von Reshma Verwundeten außer Acht gelassen, da sie keine Bedrohung darstellten. Nun zeigte sich ein Grund, diese Annahme zu bereuen.

Aus dem Rauch sprang ein riesiger Mann hervor, die Haut von den Flammen geschwärzt und seine Kleider nichts als dampfende Lumpenfetzen. Blut strömte aus einer entsetzlichen Wunde an seiner Seite, ein faustgroßes Loch, das Reshmas Bolter in seinen Bauch gerissen hatte. Anstatt sich jedoch zum Sterben hinzulegen, brachte der Drang zu Töten den Wüstling wieder auf die Beine und er stürzte geradewegs auf die Frau zu, die auf ihn geschossen hatte. Bevor Reshma reagieren konnte, griff der Mann sie an und hieb mit einer knisternden Energiespitzhacke auf die Schwester ein. Das energieumwobene Bergbauwerkzeug krachte in sie hinein und schleuderte ihren gepanzerten Körper wie die Puppe eines Kindes in die Luft.

Kashibai wirbelte herum, bereit, den bewaffneten Ketzer mit ihrem Flammenwerfer niederzubrennen. Der Anblick von Reshma, die ausgestreckt auf dem Boden lag, hielt sie zurück. Es war möglich, dass die Servorüstung ihrer Kameradin die Kraft des Hiebs gedämpft hatte. Falls sie noch am Leben war, könnte der Stoß eines Flammenwerfers sie erledigen.

Der riesige Barbar wandte sich von Reshma ab. Er starrte Kashibai aus den verkohlten Zügen dessen an, was von seinem Gesicht noch übrig war. Sie erschauerte beim Anblick dieser unmöglichen Grausamkeit und dem unergründlichen Hass, der aus seinen verunstalteten Augen leuchtete. Sie wich zurück, um ihn aus einem Winkel zu versengen, der Reshma nicht in Gefahr brachte. Erneut unterschätzte sie die entsetzliche Lebenskraft ihres Gegners. Eigentlich sollte der Rohling längst verausgabt sein und sich mit der Wunde in seiner Seite nicht mehr bewegen können. Stattdessen stürzte sich der Mann noch schneller auf sie, als er Reshma angegriffen hatte.

Die anderen Schwestern aus Kashibais Trupp versuchten, die vereinzelten Schüsse zu unterdrücken, die von hinter den Rohren und Hütten aus auf sie abgefeuert wurden. Es blieb Kashibai überlassen, mit ihrem schwergewichtigen Angreifer fertig zu werden. Mit den Verletzungen, die er erlitten hatte, wirkte er kaum noch menschlich. Sein Körper wurde von knotigen Muskeln entstellt, die unter seiner verkohlten Haut zuckten. Seine Gestalt war so grotesk, dass sie bezweifelte, dass selbst ein langes Leben in den Erzgruben der Polargebiete Lubentinas dies menschlichem Fleisch zufügen konnte. Der Kopf des Mannes schien gleichzeitig zusammengedrückt und lang gezogen zu sein, so als wäre sein Schädel von den Seiten her eingequetscht worden, bis sich seine eigene Form verzogen hatte. Die breiten Hände, die das Energiewerkzeug umklammerten, waren von dicken Bandagen umwickelt, groben Fäustlingen, die die alarmierende Tatsache nicht verbergen konnten, dass er nur drei dicke Fingerstummel an jeder Gliedmaße hatte.

Ein Mutant! Das unreine Wort schallte durch Kashibais Geist. Das erklärte die bestialische Natur und ungeheure Ausdauer ihres Feindes. Eine Mischung aus Rechtschaffenheit und Ekel erfüllte sie, als sie sich dem Angriff des Wüstlings stellte. Sie spürte den zischenden Einschlag der Spitzhacke an ihrem Arm abgleiten, als sie den Angriff des Manns mit dem Lauf ihres Flammenwerfers abwehrte. Sie schreckte zurück, als er unter dem Hieb nachgab und vom Zorn der Energiewaffe beinahe entzweit wurde. Sie würde den Maschinengeist der Waffe lobpreisen, wenn sie zur Kathedrale zurückkehrte. Sofern sie überlebte.

Kashibais rechter Arm fühlte sich nach dem Einschlag der Energiewaffe taub an, doch ihr linker war unversehrt. Geschwind zog sie das Kampfmesser aus ihrem Gürtel und trieb es ihrem Gegner in die Wunde. Sie spürte das Blut ihres Gegners widerlich kalt und dickflüssig in ihr Gesicht spritzen, als sie das Messer hinauframmte und versuchte, sich den Weg zu einem lebenswichtigen Organ zu suchen und den Rohling niederzustrecken.

Der monströse Widersacher stieß einen tierisch anmutenden Schmerzensschrei aus. Die Spitzhacke fiel aus seinen Händen, als die Pein durch seine massige Gestalt pulsierte. Doch er fiel nicht und weigerte sich, trotz der zustechenden Klinge der Schwester zu sterben. Eine dreifingrige Hand schnellte vor und krachte in Kashibais Gesicht. Der Hieb schlug Zähne aus ihrem Kiefer und ließ sie zu Boden stürzen. Der Unmensch blickte sie finster an. Er langte in die Wunde in seiner Seite und zog das Messer daraus hervor, das sie in seinem Fleisch steckengelassen hatte.

Bevor der Barbar sich auf Kashibai stürzen konnte, trat die gepanzerte Gestalt einer ihrer Schwestern zwischen den unmenschlichen Koloss und die gefallene Frau. Ihre Retterin trug über ihrer reich verzierten Servorüstung einen Umhang aus schwarzer Seide. Reinheitssiegel und Kampfauszeichnungen waren an ihrer Halsberge befestigt und das goldene Abzeichen der Adepta Sororitas schmückte ihre Schulterplatten. Ohne Helm blieben ihr dunkles Antlitz und der rachsüchtige Ausdruck unverborgen, der ihr Gesicht beherrschte. Ihre Augen glichen Gruben aus Eisen und maßen sich mit dem düsteren Blick des Feindes.

»Dein Atem hat diese Welt lang genug geschändet, Scheusal«, zischte die Kriegerin. Die Boltpistole in ihrer linken Hand bellte einmal auf. Der Schuss zerfetzte die Schulter des Rohlings und warf ihn zu Boden.

Am Boden liegend rief Kashibai ihrer Kommandantin eine Warnung zu. »Superior! Er bewegt sich noch!«

Und tatsächlich, das Leben klammerte sich nach wie vor an den Barbaren. Er kroch auf seine Energiewaffe zu und streckte seine entstellte Hand danach aus.

Superior Trishala war schon vor Kashibais Warnruf in Bewegung. Rauch qualmte aus dem Lauf ihrer Boltpistole, als sie gegen ihren angeschlagenen Feind vorrückte. In ihrer rechten Hand hielt sie ein glänzendes Schwert. Seine Parierstange war der Form der Aquila nachgeahmt und sein Knauf glühte voller verheerender Energie, die bereit war, von der Klinge entfesselt zu werden. Noch im selben Augenblick, als die Finger des Schufts sich um den Griff der Spitzhacke schlossen, sauste Trishalas Energieschwert auf ihn herab. Der unförmige Schädel des Mannes verwandelte sich unter der funkelnden Aura des aus der Klinge der Energiewaffe strömenden blauen Lichts zu Brei.

Kashibai war wieder auf den Beinen, als Trishala sich von dem toten Barbaren abwandte. Die Superior runzelte die Stirn, als sie den Zustand von Kashibais Flammenwerfer betrachtete. »Virikas Trupp ist dabei, sie auf der linken Flanke zurückzudrängen«, sagte Trishala. Sie reichte Kashibai ihre Boltpistole. »Dein Trupp muss die Lücke schließen. Sperrt sie zwischen zwei Schussfeldern ein. Beim Goldenen Thron, wir werden Tharsis von diesen Mutanten befreien.«

»War es nicht unser Ziel, die Milizenpatrouille zu finden und zu entlasten?«, fragte Kashibai.

Trishalas Blick blieb eisern und frostig. »Ich habe sie über das Vox nicht kontaktieren können. Der Voxsender des Trupps ist entweder unbenutzbar oder der Untergrund beeinträchtigt die Übertragung. Wenn wir uns nicht mit den Überlebenden koordinieren können, ist der beste Weg, um sie zu befreien, diese Ketzer zu vernichten.« Sie bemerkte, dass Kashibai an ihr vorbei zu Reshmas ausgestreckt daliegendem Körper blickte. Schwester Pranjal war aus ihrer Deckung gekommen, um ihre verletzte Kameradin in Sicherheit zu zerren. »Beurteilt ihre Wunden«, sagte sie, »aber beachtet dabei, dass die Pflicht Vorrang hat. Sie muss zurückgelassen werden und ihr könnt niemanden entbehren, um bei ihr zu bleiben. Wir werden jede Waffe brauchen.«

Kashibai verspürte einen Stich ob Trishalas Befehl. Sie wusste, dass Trishala recht hatte, doch das machte es bloß noch schlimmer. Sie reichte die Boltpistole an die Superior zurück. »Ich nehme Reshmas Bolter«, sagte sie.

»Wir werden jede Waffe brauchen«, sagte Kashibai und wiederholte Trishalas Worte.

Trishala bemerkte das Missfallen in Kashibais Stimme, als die Truppführerin forteilte, um ihre Kriegerinnen zu versammeln und sich ein Bild von Reshmas Zustand zu machen. Die Reaktion war zu erwarten gewesen. Das Härteste für jede Kriegerin war, eine Kameradin auf dem Schlachtfeld zurücklassen zu müssen, doch es gab Zeiten, da das nötig war. Der Befehl mochte Kashibai missfallen, doch sie war diszipliniert genug, ihn ohne Widerworte auszuführen. Es war diese Zuverlässigkeit, die sie für Trishala so unentbehrlich machte.

Innerhalb weniger Augenblicke folgte Kashibais Trupp Trishala durch die verheerten Elendsviertel. Die Ordensschwestern schwärmten aus und gingen in einem Bogen voran, um zu Virikas Kriegerinnen Kontakt herzustellen. An der Spitze fungierten die Überlebenden der Miliz als Angelpunkt des Vorstoßes. Sie zogen durch die Zerstörung und ihre Bolter beseitigten alles sporadisch noch vom Feind auf sie gerichtete Feuer. Die reduzierten Kapazitäten ihrer Gegner bereiteten Trishala weit mehr Sorgen, als es ein Wiederaufleben der Kampfhandlungen vermocht hätte. Es gab eine Unzahl unbekannter Tunnel und Gänge, die die Klosterfjälls durchzogen. Es handelte sich dabei um von Arbeitermannschaften geschaffene Aushöhlungen und Erweiterungen, die von den Unglücklichen gegraben worden waren, die die Unterwelt ihre Heimat nannten. Trishala befürchtete, dass sich der Großteil der Feinde zurückgezogen und in den Schatten eines geheimen Netzwerks aus vergessenen Korridoren davongestohlen hatte, während eine Nachhut zurückgeblieben war, um die Schwestern an der Verfolgung zu hindern.

»Beeilung!« Trishala verlieh der in ihren Adern pochenden Dringlichkeit Worte. »Beim Goldenen Thron, wir dürfen sie nicht entkommen lassen!«

Der Ruf war kaum verhallt, da ihnen das schlitzende Licht des Lasers aus den Baracken entgegenschlug. Der schneidende Strahl zerfetzte die Hütten und ließ einige von ihnen einstürzen. Die Schwestern konnten eine Gruppe von Menschen erkennen, die sich hinter den Trümmern bewegten. Jeder von ihnen war in einen violett-roten Umhang gehüllt. Kashibais Kriegerinnen eröffneten das Feuer, trafen drei und trieben den Rest in Deckung. Dann stach der Laser ein weiteres Mal auf sie ein.

»Wo ist die Feuerstellung?«, rief Kashibai und versuchte, ihren Trupp auf die Waffe auszurichten, die sie seit ihrer Ankunft im Gewölbe quälte.

»Dort! Im Rohr!«, rief Trishala und schoss eine Salve aus ihrer Boltpistole auf ein riesiges Rohrstück ab, das zwischen den armseligen Hütten stand. In der Öffnung des unbenutzten Metallzylinders kauerte eine Schar feindlicher Kämpfer. Sie drängten sich um das massige Gerüst eines großen Grabungslasers, den irgendein Fanatiker durch die Entweihung des Reichweitenhemmers und das Verderben der Sicherheitsschwellen in eine grausame Waffe verwandelt hatte.

Die Distanz war zu groß für Trishalas Pistole, doch als die Geschosse gegen die Hütten rings um die Mannschaft des Laserschützen trommelten, gelang es ihr, dessen Aufmerksamkeit von Kashibai und den anderen Ordensschwestern abzulenken. Die violett gekleideten Schützen schwenkten die behelfsmäßige Waffe auf ihrem primitiven Gerüst herum und entfesselten deren heimtückische Energien in Richtung der Superior.

Unzählige Stunden des Trainings und Jahre der Erfahrung, in denen sie sowohl ihre Reflexe als auch ihre Instinkte trainiert hatte, retteten Trishala vor dem schneidenden Strahl. Sie duckte sich in ebenjenem Augenblick, als der Laser die Behausungen spaltete. Um sie herum stürzten Hütten ein und ließen Trümmer auf sie niedergehen. Sie hörte Kashibai alarmiert aufschreien, dann verlor sich die Stimme ihrer Untergebenen im wieder auflebenden Zorn des Geschützfeuers. Bolter knurrten in Antwort auf das Bellen der Sturmgewehre. Wildes Schreien und Gefauche kam von den feindlichen Kämpfern, als sie aus ihrer Deckung brachen und auf Kashibais Kriegerinnen zustürzten.

Trishala presste sich gegen den Schutt, der sich auf ihrem Rücken angehäuft hatte. Die durch ihre Servorüstung verstärkte Kraft ermöglichte es ihr, das Gewicht mühelos zur Seite zu schieben. Als sie sich aus den Trümmern befreite, fiel ihr Blick auf etwas, das über einen der engen Pfade zwischen den Baracken blitzte. Es war bloß ein verschwommener Eindruck von Violett und Rot, doch der Bewegung haftete etwas an, das ihr einen kalten Schauer über den Rücken jagte. Der Nachhall lang vergangener Zeiten versuchte, ihren Geist mit Angst zu erfüllen. Trishala schlug die Furcht mit der weißglühenden Hitze des Hasses zurück.

»Schwester Kashibai, Angriff auf das Rohr fortsetzen«, befahl Trishala. »Etwas bewegt sich an unserer Flanke entlang. Ich gehe nachsehen, was es ist. Das wird deinem Trupp Zeit geben, das Ziel zu erreichen.«

»Der Kriegsmetz wache über Euch und der Imperator lenke Eure Schritte«, voxte Kashibai zurück.

Trishala zog ihr Energieschwert aus der Scheide und rannte den Gang zwischen den Hütten hinab. Jeder ihrer Sinne war darauf geschärft, die Fährte dessen aufzunehmen, was sie kurzzeitig erspäht hatte. Sie lauschte dem Geräusch eiliger Schritte und hielt Ausschau nach dem Zittern der armseligen Baracken, als es sich seinen Weg zwischen den baufälligen Unterkünften bahnte, und versuchte dem kühlen, öligen Gestank zu folgen, den es hinterließ. Die übel zugerichteten Körper der örtlichen Milizsoldaten und Unterweltbewohner flackerten an ihrem Bewusstsein vorbei; selbst die blassen, grausigen Leichen der feindlichen Kämpfer konnten sie nicht von der Verfolgung ihrer Beute ablenken.

Vor ihr erklang das charakteristische Donnern von Schwester Naginas schwerem Bolter. Der Beschuss endete abrupt, abgeschnitten von Naginas schmerzerfülltem Schrei und einem mahlenden Kreischen, das aus keiner menschlichen Kehle stammte. Trishala wandte sich dem brutalen Lärm zu, trieb ihren gepanzerten Körper durch die primitiven Mauern und durchbrach die Hütten. Ihr gewaltsames Vordringen durch die Elendsviertel brachte sie bald auf eine freie Fläche, die nur wenige Meter breit war … und Auge in Auge mit einem Grauen, das ihre Träume ihr Leben lang heimgesucht hatte.

Schwester Naginas Körper lag in einer Blutlache, genau wie die Leiche einer weiteren von Virikas Kriegerinnen. Ihre Servorüstungen waren geborsten und von den schlitzenden Klauen des Dings aufgebrochen, das sich nun über ihre Körper beugte. Seine Färbung wich von den Kreaturen ab, die Trishala als kleines Mädchen gesehen hatte. Der Ton des knochigen Panzers war ein dunkles Violett, während die ungeschützten Sehnen und Muskeln zwischen den schalenförmigen Segmenten rot leuchteten. Und doch gehörte es unverkennbar zu derselben Brut, die Tod über die Makropolen von Primorus gebracht hatte. Es war ein bestialischer Humanoide mit kantigen Rückenplatten, die seinen buckeligen Rücken entlangliefen, und einem verkürzten Stummelschwanz, der aus seinem Rückgrat hervortrat, während aus den hufartigen Füßen grausame Krallen wuchsen. Zwei Armpaare ragten aus den Schultern der Abscheulichkeit: ein Paar mündete in geschickten Fingern, während das andere in sensenartigen Klauen endete. Der Kopf des Feindes war eine zerquetschte Knolle, die von ledriger Haut überzogen war und ein Paar breiter Kiefer mit Reihen nadelartiger Reißzähne vorwies. Die Augen waren blassgelb, die Pupillen schwarze Nadelspitzen, aus denen eine Bösartigkeit schien, die weder menschlich noch tierisch war.

Der Anblick des vielarmigen Schreckens lähmte Trishala. Einen entsetzlichen Augenblick lang blieb sie bewegungsunfähig. In diesem Moment sprang das Monster sie an und stieß denselben heulenden Schrei aus wie beim Abschlachten von Nagina. Es war eher Instinkt denn Überlegung, der Trishalas Schwert hervorschnellen und auf die angreifende Monstrosität einschlagen ließ. Die Energieklinge versetzte dem Scheusal einen Schnitt. Der Schrei, der aus ihren fangbesetzten Kiefern drang, war nun schmerzerfüllt. Das Monster zog sich zurück und jeder seiner Muskeln straffte sich, als der Körper sich für einen erneuten Sprung spannte. Dann wurden die Augen der Kreatur glasig und nahmen anscheinend ihre Umgebung nicht mehr wahr.

Für Trishala war es nichts Geringeres als das Eingreifen des Gott-Imperators, als das Monster herumwirbelte und sich auf einem Pfad zwischen den Hütten zurückzog. Die Kreatur ließ eine ihrer klauenartigen, von glänzendem grünem Sekret befleckten Hände zurück, die Trishalas Schwert am Handgelenk abgetrennt hatte.

Die Superior erholte sich schnell. Sie unterdrückte den Drang, dem geschwächten Monster hinterherzujagen. Es war nicht die Gefahr, die verwundete Kreatur zu verfolgen, die sie zurückhielt. Trishala hatte das Ding erkannt. Sie wusste, was es war und was seine Anwesenheit hier bedeutete.

Sie überwand ihren Ekel und hob die abgetrennte Klaue vom Boden auf. Seit Wochen hatte sie Palatin Yadav gewarnt, dass hinter den Unruhen in den Klosterfjälls mehr als nur vermehrte Bandenaktivitäten oder aufkeimende Aufruhr unter den Vertriebenen von Tharsis steckte. Vielleicht würde er ihr nun ja zuhören.

Der Lärm einer großen Anzahl durch die Elendsviertel rennender Körper zog Trishalas Aufmerksamkeit zurück auf die schmalen Pfade zwischen den Hütten. Eine Menschenmasse stürmte auf sie zu, die in dreckige Schutzanzüge gekleidet war. Sie schwangen bunt zusammengewürfelte Waffen. Sie sah einen von ihnen mit einer drohenden Faust auf sie deuten. Sein Gesicht wurde von einem unmenschlich lang gestreckten Mund und einer knolligen Stirn beherrscht, und er stieß ein einziges Wort aus.

»Ungläubige!«

Ein Schuss aus Trishalas Pistole ließ den deformierten Schädel des Mannes explodieren, doch sein Ruf hatte seinen Zweck erfüllt. Zu rasendem Zorn angestachelt, stürmte die Meute auf sie zu. Trishala feuerte einen Schuss nach dem anderen in die angreifende Masse und streckte innerhalb weniger Herzschläge ein weiteres halbes Dutzend von ihnen nieder, doch selbst das reichte nicht aus, um sie aufzuhalten. Laserstrahlen trafen ihre Rüstung und beschädigten die Oberfläche, schafften es jedoch nicht, das schwere Ceramit zu durchdringen. Geschosse aus primitiveren Waffen prallten ab und jaulten in die Elendsviertel. Die Wirkungslosigkeit ihrer Schüsse ließ die Raserei nur noch anschwellen. Bald darauf, als die Meute sich ihr angenähert hatte, holte mit dem Schwert aus und hieb durch die sich windenden Körper.

»Läutert den Mutanten! Geißelt den Ketzer!« Kashibais Ruf drang durch den Tumult, als sie ihre Schwestern anführte, um die Woge der Feinde aufzuhalten.

Aus den Hütten hinter Trishala richteten Kashibai und ihr Trupp einen vernichtenden Geschosshagel auf die Feinde. Die Meute wurde von dem konzentrierten Feuer in blutige Fetzen gerissen und brach auseinander. Einige wenige Überlebende drehten um und flohen zurück in die Elendsviertel, doch die meisten von ihnen starben beim Versuch, Trishala zu erreichen. In ihrer Besessenheit, die Superior zu töten, stiegen sie über ihre eigenen Toten.

Das Energieschwert krachte in die Brust des letzten Feindes, eines glatzköpfigen Jugendlichen, der nun niemals sein zwanzigstes Lebensjahr erreichen würde. Seine Gesichtszüge waren nicht ganz so abnormal wie die vieler anderer, doch das ließ den Fanatismus, der in seinen Augen funkelte, bloß umso entsetzlicher erscheinen. Als er vor Trishalas Füßen zusammensackte, griff er mit einer zitternden Hand nach ihrem Gürtel und versuchte ihr die Klaue zu entreißen, die sie dem Monster abgeschnitten hatte.

»Schänderin«, knurrte der Jugendliche, als das Leben aus ihm wich. Mit einem Schaudern fiel er inmitten des Durcheinanders aus violett gekleideten Körpern zu Boden.

Trishala starrte auf ihn hinab und legte dann die Hand auf die Klaue, die sie an sich genommen hatte. Sie wandte sich Kashibai zu und gab ihrer Untergebenen neue Anweisungen. »Ich brauche eine Verbindung mit der Lokalmiliz. Sie müssen sich zurückziehen, sobald der Weg frei ist. Schärf ihnen das ein. Ich will sie so schnell wie möglich hier raus haben.«

»Ihr überlasst das Feld den Feinden?«, wunderte sich Kashibai. »Wir haben das Rohr und ihr Lasergeschütz erbeutet. Wir haben sie in die Flucht geschlagen.« Zaghaftigkeit war etwas, was sie von Trishala niemals erwartet hatte. Sie hätte erkennen müssen, dass ein Rückzug nicht ihre Absicht war.

»Wir dürfen ihnen nicht gestatten zu flüchten. Wir haben gekämpft, wo und wie die Feinde es von uns erwartet haben«, erklärte Trishala. Sie deutete auf die Körper von Virikas Kriegerinnen. »Sobald unsere Leute draußen sind, sichern wir die Zugänge zu diesem Gewölbe und stecken es in Brand.«

Kashibai nickte, doch Trishala konnte erneut das Unbehagen erkennen, das der grobe Befehl hervorrief. Sie schüttelte den Kopf. »Fürchte nicht um die Bewohner. Das reinigende Feuer ist die größte Gnade, die wir ihnen erweisen können.« Als sie sprach, kroch ein schmerzerfüllter Unterton in ihre Stimme und ein entrückter Blick trat in ihre Augen. »Wenn du mir auch sonst nicht vertraust, Schwester Kashibai, dann vertraue mir, wenn ich sage: Es gibt weitaus schlimmere Gefahren als den Tod, die nur darauf warten, Anspruch auf die Menschheit zu erheben.«

Kalte schwarze Augen beobachteten die Ordensschwestern, während sie das Gewölbe in ein tosendes Inferno verwandelten. Das Knistern der Flammen, das Flackern des Feuers, der widerwärtige Geruch brennenden Fleisches. All das wehte wie die Gespenster eines undeutlichen Traums durch die Lüftungsschächte. Das einzig Reale, das einzig Wesentliche, war für diese starrenden Augen aber die eindrucksvolle Gestalt von Superior Trishala.

Die großen Augen blickten durch die Rüstung und das Fleisch Trishalas und erspähten die Seele der Frau. Behutsam, äußerst behutsam richtete Bakasur seine psionischen Fühler darauf aus, ihr Sein zu sondieren. Ihr Geist war stark, gekräftigt durch eine angeborene Entschlossenheit und verfeinert durch Jahrzehnte dröhnender Andachten des imperialen Glaubens. Fest stand, dass der Magus mit nur geringem Aufwand und geringer Ausübung seiner Gaben diese mentalen Verteidigungen, derer sie sich rühmte, würde durchbrechen können. Das zu tun würde aber nur einen untergeordneten Zweck erfüllen. Das abrupte geistige Ableben Trishalas würde den Orden des Düsteren Schwurs mehr aufrütteln, als sie es bereits getan hatte. Nein, die vernünftige Vorgehensweise war, vorsichtig zu sein, bis der richtige Zeitpunkt gekommen war.

Bakasur schlüpfte durch die Korridore in Trishalas Geist. Er übte seine Macht ohne Druck aus, verstärkte sein Eindringen nicht, um Erinnerungen zu lesen und Gedanken aufzuhalten. Stattdessen hielt er einen leichten Kontakt aufrecht und vermied die unwahrscheinliche Chance, dass sie seine Spionage wahrnahm. Er gab sich mit Eindrücken zufrieden, mit Andeutungen und Hinweisen, die zusammen eine bedenkliche Entwicklung bildeten.

Trishala war seit einer gewissen Zeit zu einer Bedrohung für Tharsis geworden, hatte auf härtere Maßnahmen gedrängt, um die Unruhen in den Tunneln und unter den Vertriebenen der Stadt zu unterdrücken. Die Eskalation der Übergriffe durch die Lokalmiliz war ein Resultat ihrer Bemühungen gewesen. Nun hatte sie es gewagt, die Schwestern aus ihrem Kloster zu holen. So viel wusste er bereits, doch als er ihren Geist weiter sondierte, fand er überraschende Enthüllungen für die Gründe, weshalb sie zu so einem hartnäckigen Ärgernis geworden war.

Während er die Ströme in Trishalas Geist überflog, erspähte Bakasur Hinweise auf eine tiefer in ihr schlummernde Motivation. Sie hatte dies bereits einmal durchlebt. Was wusste sie und was waren nur Vermutungen? Mehr noch, was beabsichtigte sie, dagegen zu unternehmen?

Ein sanftes Zischen ließ Bakasurs Geist erschauern. Der Magus wurde aus dem Kontakt mit Trishalas Psyche geholt und reagierte auf ein deutlich unmittelbareres und vertrauteres Wesen. Ein teilnahmsvolles Schmerzzucken peitschte über sein blasses Antlitz und dünne Lippen zogen sich von nadelspitzen Zähnen zurück. Der Magus schickte eine beschwichtigende Schwingung durch den Geist der gequälten Kreatur. Normalerweise würde er es nicht wagen, einen der Erben mit seiner Berührung zu entweihen, doch dessen Leid war etwas, das er nicht ertragen konnte. Es war aus Sorge um den Erben gewesen, dass er ihn gezwungen hatte, den Kampf mit Trishala aufzugeben, nachdem er von ihrem Schwert getroffen worden war. Nach allem, was er in den Erinnerungen der Frau gesehen hatte, fragte er sich, ob es vielleicht besser gewesen wäre, doch nicht einzugreifen und dem Erben die Chance einzuräumen, die Bedrohung zu beseitigen.

»Du bist in Sicherheit, Ehrwürdiger«, teilte er dem dreiarmigen Erben mit, der neben ihm hinter dem vergitterten Schacht kauerte. »Sie wird dir nicht noch einmal wehtun.«

Bakasur untermauerte seine Worte mit einem geistigen Bild der Geborgenheit und der Sicherheit. Die Erben hatten die stumpfen Mechanismen des menschlichen Verstands weit hinter sich gelassen; es fiel ihnen schwer, sich zu menschlicher Auffassungsgabe herabzuwürdigen. Bakasurs Physis vereinte die Eigenschaften der Erben und die der Menschen. Er war ein geistiger und biologischer Hybride. Es war diese Mischung, die ihm seine Kräfte und seine Autorität verlieh. Der Magus war der Einzige unter den vielen Erleuchteten, die in den Schatten unter Tharsis lauerten, der mit dem Großen Vater kommunizierte. Er war es, der die Befehle von der Quelle zu ihren vielfältigen Generationen an Nachwuchs trug.

Der Erbe blickte zu Bakasur hinauf und ein Maß an Ruhe unterdrückte nun seine Aufregung. Es war keine Angst, nicht einmal Hass, die den Geist des Xenos zu einer solcher Feindschaft gegenüber Trishala bewegte. Nein, es war das Verständnis dessen, was ihm angetan worden war, die Erniedrigung, als sie seine Klaue abgetrennt hatte. Dies war eine Verletzung nicht allein des Erben, sondern des grandiosen Plans des Großen Vaters, eine Schwächung des Gewebes, das so bedächtig gewebt worden war.

Anders als die Kreuzungen, anders als jene, in denen noch immer rohe Emotionen von Säugetieren herrschten, hatte der Erbe keinen Sinn für Selbstsucht, um ihn zu etwas so Belanglosem wie Rache zu verleiten. Als die Schwestern sich in seinen Überfall auf die Lokalmiliz eingeschaltet hatten, hatte Bakasur den Rückzug angeordnet und es nur einer kleinen Nachhut erlaubt, sich zu opfern. Doch als einer der ehrwürdigen Erben von Trishala verstümmelt wurde, hatte fanatischer Zorn die Kultisten ergriffen. Dutzende waren zurück ins Gewölbe geschwärmt, um die Frau niederzuschlagen, die es gewagt hatte, gegen einen der heiligen Aszendenten die Hand zu erheben. Das Ergebnis war ein Massaker. Entschlossenheit und Grausamkeit waren ein schlechter Ersatz für Geschick und Strategie.

Bakasur konzentrierte sich erneut auf Trishala. Ja, er verspürte denselben Drang, die Schänderin zu töten, dasselbe Gefühl der Empörung, das durch sein Fleisch donnerte. Doch er würde solch primitiven Trieben nicht nachgeben. Er würde vorausschauen, seinen Blick auf das Muster richten, das vom Großen Vater gesponnen wurde.

Die Empörung des Augenblicks war schnell vergessen, als er sie gegen die Versprechen des Großen Vaters abwog. Bakasur würde sterben, der gesamte Kult des Kataklysmus würde sterben, doch im Tod würden alle wiedergeboren. Wiedergeboren in perfekter Einheit mit dem Kosmos selbst.

Welche Bedeutung hatten die Mühen des Fleisches im Angesicht der Wunder der Ewigkeit?

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Für Lindsey, deren Augen ebenso scharf sind wie ihr Verstand

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2017 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2017 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2017 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Cult of the Warmason.
Deutsche Übersetzung: Sarah Anne Bülow.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Raymond Swanland.

Das Vermächtnis des Vadok Singh © Copyright Games Workshop Limited 2017. Das Vermächtnis des Vadok Singh, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit.
Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78572-631-6

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